Joyce acabou de escrever Retrato do Artista quando Jovem em 1914, ano de publicação de Gentes de Dublin.
A novela descreve a infância em Dublin de Stephen Dedalus e a sua busca de identidade. As diferentes fases da vida do protagonista, da infância à vida universitária, refletem-se em mudanças no estilo narrativo. Os aspetos biográficos são tratados com irónico distanciamento, num trajeto que culmina com a rutura com a Igreja e a descoberta de uma vocação artística.
A obra é também um reconhecível auto-retrato da juventude de James Joyce, assim como uma homenagem universal à imaginação dos artistas.
«Não existe nada mais vívido e belo em toda a obra de Joyce. Possui a intensa clareza da verdade.» [Sunday Times]
«James Joyce era, e é, um dos únicos romancistas que publica apenas obras- -primas.» [The Times Literary Supplement]
