Jim era o primeiro oficial a bordo do Patna. Tinha sonhos juvenis de heroísmo e esperava cometer atos que provassem a sua coragem.

Mas quando o Patna, ao navegar de noite no mar Arábico, colide com um misterioso obstáculo, Jim entra em pânico e abandona ao naufrágio o navio e os peregrinos que transporta.
Este ato de cobardia leva-o a errar de porto em porto até que, em Patusan, na Malásia, a chegada de um traficante lhe dá ocasião de se conduzir com heroicidade.

Desta vez ele não hesita, procurando a redenção e ser fiel aos seus ideais românticos.

É um dos mais belos romances de Conrad, a par de Coração das Trevas, O Agente Secreto e Nostromo.