«“Como Ser Um Bom Leitor” ou “Ser Bom para os Autores” — uma coisa deste género podia servir para fornecer um subtítulo a estas diversas discussões sobre vários autores, pois o meu projecto é analisar com amor, em pormenor dedicado e vagaroso, algumas obras-primas europeias. Há cerca de cem anos, Flaubert, numa carta dirigida à amante, fez este comentário: Comme l’on serait savant si l’on connaissait bien seulement cinq à six livres: “Como seríamos sábios se conhecêssemos bem apenas cinco ou seis livros.”»

Os textos reunidos neste volume representam as aulas de Vladimir Nabokov em Cornell sobre escritores ingleses, franceses e alemães.